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Das Theater Ulm trauert um seinen ehemaligen Intendanten Bernd Wilms, der am 21. Januar 2026 im Alter von 85 Jahren gestorben ist. Der 1940 in Solingen geborene Wilms leitete von 1991 bis 1994 das Theater Ulm. Zuvor arbeitete der promovierte Germanist als Dramaturg an den Wuppertaler Bühnen, am Deutschen Schauspielhaus Hamburg, an den Münchner Kammerspielen und am Theater Bremen, ehe er 1991 Direktor der renommierten Otto-Falckenberg-Schule in München wurde.

Hochmotiviert startete er 1991 seine erste Spielzeit am Ulmer Theater und schrieb in seinem ersten Spielzeitheft: »Theater für kritische Leute. Theater zum Vergnügen der Einwohner«. In seinem Team waren u.a. Generalmusikdirektorin Alicja Mounk, in Deutschland eine der ersten Frauen in dieser Position, Oliver Reese, Joachim Schlömer und Christoph Loy.

Ivo Gönner wies eine Spielzeit später in seinem Grußwort darauf hin, dass »ein frischer Wind im Ulmer Theater« wehe, und dass das auch gut so sei. Tatsächlich aber tat sich Ulm mit Wilms künstlerischer Neuausrichtung am Theater schwer, und vermutlich erging es Wilms Team mit der Ulmer Stadtgesellschaft ebenso. Im Rückblick ist man geneigt, das Problematische jener Jahre in den Vordergrund zu rücken – Abokündigungen und Zuschauerproteste sowie bereits damals drohende Etatkürzungen –, gleichwohl wissen viele, die diese Zeit persönlich erleben durften, von herausragenden, packenden und erstklassigen Theatererlebnissen zu berichten.
Wilms Karriere tat die ›Krise‹ in Ulm keinen Abbruch: Nach seiner Zeit im Schwäbischen wurde er Intendant am Maxim-Gorki-Theater und am Deutschen Theater Berlin, das unter seiner Leitung 2008 zum »Theater des Jahres« gekürt wurde. Er förderte Regisseure wie Michael Thalheimer und Barbara Frey, deren Arbeiten am Deutschen Theater ebenso wie die von Jürgen Gosch und Dimiter Gotscheff bei Publikum und Kritik außerordentlich erfolgreich waren.

Die Spuren, die er in Ulm hinterlassen hat, sind kostbar, wir blicken mit Respekt und Dankbarkeit auf diese Jahre zurück.